Um telespectador de Valparaíso, em Goiás, enviou ao programa Globo Rural, exibido no domingo (21), a clássica pergunta: afinal, o tomate é fruta ou hortaliça? A dúvida foi respondida pela professora Abadia Reis, da Universidade Federal de Goiás (UFG), que explicou que o fruto se forma a partir do ovário da flor do tomateiro, assim como ocorre com maçã, laranja e pêssego.

Por esse critério botânico, o tomate é, de fato, um fruto. No entanto, na culinária e na comercialização, ele é incluído no grupo das hortaliças, sobretudo por ser mais utilizado em preparações salgadas do que doces. A docente lembrou que essa preferência gastronômica costuma gerar confusão entre consumidores.

Hortaliça-fruto

Segundo Abadia Reis, o termo técnico correto para a cultura do tomate é hortaliça-fruto, denominação que reúne espécies cuja parte comestível são os próprios frutos e suas sementes. Também entram nessa categoria berinjela, pepino e quiabo, entre outros alimentos populares no país.

A especialista acrescentou que, embora o sabor adocicado seja marcante em várias frutas, a definição científica não se baseia no paladar, mas na estrutura de formação do alimento dentro da planta.

Para quem deseja se aprofundar nos critérios botânicos de classificação, a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) oferece cartilhas e publicações gratuitas em seu site oficial sobre hortaliças e fruticultura.

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Com informações de G1 – Globo Rural