Em julho de 2013, o acerto entre a estatal YPF e a norte-americana Chevron marcou o início da exploração em grande escala da formação de xisto Vaca Muerta, no norte da Patagônia. Doze anos depois, a pequena Añelo, na província de Neuquén, exemplifica o impacto da nova fronteira energética argentina.

Tráfego e infraestrutura sob pressão

Antes dedicada à criação de cabras, Añelo passou a receber 24.956 veículos por dia em 2024, dos quais 6,4 mil caminhões. O aumento repentino provocou congestionamentos e danos na rodovia 7, que liga a cidade a Chañar. Entre janeiro e junho do ano passado, dez pessoas morreram em acidentes num trecho de 50 km, reacendendo o debate sobre a responsabilidade por melhorias viárias — governo provincial ou empresas petrolíferas.

Explosão populacional

O município conta hoje com cerca de 12 mil moradores fixos, ante 6 mil em 2021. Outros 15 mil trabalhadores circulam diariamente nos campos de petróleo e gás. Para acomodar esse contingente, uma “segunda cidade” surgiu num planalto árido próximo ao centro histórico, onde se concentram hotéis, apartamentos e alojamentos.

Mercado imobiliário supera a capital

Imóveis de dois quartos voltados a operários são alugados por aproximadamente 2,8 milhões de pesos (US$ 2,2 mil). Na capital provincial, Neuquén, unidade similar custa pouco mais de 1 milhão de pesos. A disparidade também eleva tarifas de serviços básicos. Professores, médicos e servidores públicos relatam dificuldade para se fixar em Añelo, onde um apartamento de um cômodo pode consumir metade do salário mensal.

Serviços essenciais em déficit

O hospital público dispõe de dez clínicos gerais e enfrenta escassez de especialistas. Falta odontólogo de plantão, e ginecologistas, obstetras e pediatras evitam a cidade devido ao custo de vida e à menor oferta de lazer para as famílias. A chegada da primeira clínica privada ao planalto busca reduzir essas lacunas.

Educação em contêineres

O colégio CPEM 39 dobrou de 270 para mais de 500 estudantes desde 2018. Sem salas suficientes, parte dos alunos estuda em contêineres. Dos 110 professores, apenas dez moram na cidade; os demais viajam até 150 km diariamente, em ônibus pagos pelo governo provincial.

Desigualdade salarial

Segundo o prefeito Fernando Banderet, trabalhadores diretos da indústria recebem entre 3 e 12 milhões de pesos mensais (US$ 2,4 mil a US$ 9,6 mil). Já funcionários públicos iniciam a carreira com cerca de 500 mil pesos (US$ 400). Para contemplar essa fatia da população, o município desenvolveu um programa habitacional de longo prazo.

Rumo à exportação

Responsável por mais da metade da produção nacional de petróleo e gás, Vaca Muerta gerou superávit de US$ 6 bilhões na balança energética argentina em 2024. O governo aposta nas exportações para reforçar as reservas em dólar. Entretanto, ONGs e comunidade científica alertam para riscos ambientais do fraturamento hidráulico, que demanda grandes volumes de água e está associado ao aumento de abalos sísmicos.

Perspectivas

Enquanto investidores planejam ampliar dutos e terminais para vender gás e petróleo ao exterior, moradores como Favio Javier Jiménez, borracheiro há três décadas, expandem negócios locais. Em paralelo, surgem oportunidades em alimentação, hospedagem e manutenção, atraindo migrantes de outras regiões argentinas, do Paraguai, da Bolívia e da República Dominicana.

Com mudanças econômicas e sociais em ritmo acelerado, Añelo tornou-se símbolo do boom de Vaca Muerta — um fenômeno que ainda busca equilibrar crescimento, infraestrutura e qualidade de vida.

Dados sobre produção e reservas de xisto podem ser consultados no relatório “Argentina Oil & Gas 2024” publicado pela Agência Internacional de Energia.

Para acompanhar outras reportagens sobre o cenário internacional, visite a sessão Internacional do Sé por Dentro.

Vaca Muerta transformou a economia local e nacional, mas também impôs desafios de infraestrutura, saúde e meio ambiente. Continue acompanhando nossas atualizações e compartilhe esta notícia nas redes sociais.

Com informações de G1