São Paulo – Morreu na quinta-feira (25) o ex-mesatenista Ubiraci Rodrigues da Costa, o Biriba, primeiro grande nome do tênis de mesa brasileiro. Ele tinha 80 anos. O velório ocorre até as 14h desta sexta-feira (26) no Cemitério da Quarta Parada, zona leste da capital paulista. A Confederação Brasileira de Tênis de Mesa (CBTM) e o Palmeiras, clube ao qual era associado, confirmaram o falecimento; a causa não foi divulgada.

Nascido em 26 de junho de 1945, em São Paulo, Biriba chamou atenção ainda na infância. Aos 11 anos, sagrou-se campeão sul-americano enfrentando adversários adultos. Dois anos depois, surpreendeu o mundo ao derrotar os japoneses Tanaka Toshiaki e Ogimura Ichiro, ambos campeões mundiais, em amistosos disputados no Ginásio do Ibirapuera.

O feito rendeu ao garoto de 13 anos espaço na capa do jornal A Gazeta Esportiva de 18 de novembro de 1958, ao lado de Pelé e de Maria Esther Bueno, sob o título “o triângulo de ouro dos esportes brasileiros”.

Em 1961, com 15 anos, Biriba alcançou as oitavas de final do Campeonato Mundial em Pequim ao eliminar o então campeão Rong Guotan, da China. Pela façanha, recebeu telegrama de congratulações do presidente Jânio Quadros. A marca permaneceu como a melhor de um brasileiro até 1987, quando Claudio Kano igualou o resultado, e só foi superada em 2021, com Hugo Calderano chegando às quartas em Houston.

Sem apoio financeiro, Biriba deixou o esporte profissional aos 21 anos. Formado em economia, atuou durante cinco décadas na Secretaria da Fazenda paulista. Apesar da distância das competições, seguiu reconhecido: a fabricante japonesa Butterfly batizou um modelo de raquete com seu nome, descoberta por ele em 1996, numa visita a Tóquio.

Em entrevista à TV Brasil em 2020, o ex-atleta relembrou as dificuldades da carreira amadora: “Você vai viver de glória? De troféu? Era superamador, não ganhávamos nada”. Ainda assim, destacava o legado social do esporte: “O tênis de mesa me deu amizades e ensinou a ganhar e perder”.

Biriba deixa familiares, amigos e uma geração de mesatenistas que se espelhou em sua trajetória pioneira.

Para conhecer mais sobre a história da modalidade em nível mundial, o site da Federação Internacional de Tênis de Mesa (ITTF) traz um panorama completo das principais conquistas e personagens do esporte.

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Com informações de Agência Brasil