O crescimento acelerado de Augusto Cury (Avante) nas redes sociais após o primeiro debate presidencial, promovido pela Band no último domingo (23), levantou suspeitas em campanhas adversárias e chamou atenção de analistas de dados. Entre domingo e a última quinta-feira (27), o perfil do candidato no Instagram saltou de 8,3 milhões para mais de 10 milhões de seguidores — um ritmo que o colocou, momentaneamente, em segundo lugar no ranking global de crescimento de seguidores, atrás apenas da cantora Dolly Parton.

Segundo apuração da colunista Jussara Soares, da CNN Brasil, equipes das campanhas de Flávio Bolsonaro (PL), Ronaldo Caiado (PSD) e Renan Santos (Missão) passaram a monitorar de perto o fenômeno. Um dos pontos que mais chamou atenção foi um pico atípico de buscas pelo nome “Augusto Cury” no Google Trends com origem na Índia, a partir de quarta-feira (26) — país sem qualquer relação com o processo eleitoral brasileiro.

Além do salto de buscas fora do Brasil, adversários apontam outros sinais considerados incomuns: adição de dezenas de milhares de seguidores durante a madrugada e uma onda de vídeos publicados por influenciadores sem histórico de engajamento político, muitos deles limitados a mostrar o número da urna do candidato. Integrantes de campanhas rivais afirmam que, caso irregularidades sejam confirmadas, o caso pode ser levado ao Tribunal Superior Eleitoral (TSE) — mas nenhuma denúncia formal havia sido protocolada até o momento.

Procurado, o marqueteiro Sérgio Lima, responsável pela campanha digital de Augusto Cury, negou qualquer inflação artificial de seguidores ou pagamento por engajamento. Segundo ele, mais de 96% dos seguidores do candidato estão no Brasil, e a campanha se dispôs a auditar os comentários do perfil. Lima atribui o crescimento à ativação da base de leitores de Cury — psiquiatra e escritor com mais de 48 milhões de livros vendidos — somada a um investimento de cerca de R$ 20 mil em impulsionamento pago na Meta.

Até a publicação desta matéria, a Justiça Eleitoral não havia se manifestado sobre o caso.

Com informações de CNN Brasil e A Tarde.